Los mejores cruceros fluviales de lujo: Uniworld, AmaWaterways o Viking, río a río

Uniworld navega los ríos desde 1976, y sus propios textos afirman que no cree en llenar los ríos de barcos idénticos. La flota lo confirma: los dorados de Klimt en el S.S. Emilie, en el Danubio; tejidos Fortuny y cristal de Murano en el S.S. La Venezia, en la laguna de Venecia; azulejos en el S.S. São Gabriel, en el Duero. Dos cruceros de Uniworld pueden parecer de dos compañías distintas, y por eso pregunto por el barco antes que por las fechas.

El argumento es la tarifa. Incluye las comidas, vinos selectos y destilados de alta gama sin límite, excursiones, servicio de habitaciones las 24 horas, wifi, las propinas del personal de a bordo, bicicletas y clases de fitness. Si reserva una Suite, con ella llega un mayordomo dedicado, además de un minibar surtido y lavandería ilimitada; según Uniworld, sus mayordomos no compaginan otras tareas.

Dos cosas que conviene saber. Los camarotes Classic, los de entrada, tienen ventanas a la altura de la línea de flotación, según la propia descripción de Uniworld. Y en Egipto, la India, el Sudeste Asiático y Perú lo incluido cambia, y en Perú no hay mayordomo en absoluto.

AmaWaterways tenía 31 barcos en servicio en abril de 2026. La mayor parte de la flota europea acoge de 150 a 162 pasajeros; el AmaMagna es un barco de doble anchura para 196, y su gemelo, el AmaRudi, se incorpora al Danubio el 11 de abril de 2027.

Lo que distingue a la naviera es el camarote. La mayoría de los camarotes europeos tienen dos balcones: un balcón francés — puertas de suelo a techo que se abren en el propio camarote — y, a su lado, un balcón exterior completo. En el AmaMagna, las seis Grand Suites alcanzan los 474 pies cuadrados y la Owner's Suite, los 710 pies cuadrados.

La tarifa cubre todas las comidas, con vino, cerveza y refrescos en el almuerzo y la cena, una hora del cóctel antes de la cena en Europa, excursiones con guías locales, wifi, bicicletas en la mayoría de los barcos europeos y The Chef's Table, un restaurante de menú degustación, en todos los barcos salvo los de Portugal. Las propinas, las bebidas premium, la lavandería y los vuelos se pagan aparte. No hay personal médico a bordo.

Viking opera más barcos fluviales que cualquier otra naviera que reservamos: 69 Longships de 190 pasajeros en Europa, todos con el mismo diseño, además de barcos construidos para el Sena (168 pasajeros), el Duero (106), el Nilo (82 en los barcos más nuevos), el Mekong (80) y el Viking Mississippi (386).

La tarifa cubre una excursión en cada puerto, todas las comidas, cerveza, vino y refrescos con el almuerzo y la cena, wifi y las tasas portuarias. Las propinas y el paquete Silver Spirits — US$27 por pasajero y día para las bebidas fuera de las comidas — se pagan aparte. No hay mayordomos, ni casinos, ni niños menores de 18 años.

Es la más previsible de las tres, y ahí está su fuerza. Una Veranda Suite en el Danubio es el mismo camarote que una Veranda Suite en el Rin, así que la elección se reduce al río y a la fecha. Para París y Normandía, el barco de Viking en el Sena hace un circuito de ida y vuelta desde París, y en el Misisipi es la única de las tres que navega.

Los barcos fluviales de Scenic no están en nuestra web, así que aquí no puedo darle sus precios. En sus propias páginas, Scenic describe sus Space-Ships de hasta 163 pasajeros en Europa y el Scenic Spirit, para 68, en el Mekong; servicio de mayordomo en todas las suites; y bebidas incluidas, salvo un número muy reducido de vinos selectos y de añada, champanes y destilados. Las excursiones se organizan a través de su programa Scenic Freechoice, y las Balcony, Junior y Royal Suites tienen un Scenic Sun Lounge, una ventana que se desliza hacia abajo para abrir el camarote al río.

Sobre el papel, eso sitúa a Scenic más cerca de Uniworld que de las otras dos. Aun así, para un lector al que le importan los interiores, yo elegiría Uniworld, porque cada uno de sus barcos tiene un estilo propio. Si Scenic es la naviera en la que tiene puesto el corazón, díganoslo y le compararemos esa salida. Riverside, con los antiguos barcos fluviales de Crystal, y Tauck también venden semanas de lujo en el río; ninguna de las dos se compara aquí.

Si buscaba un crucero fluvial de Belmond, estos son los barcos que encontrará: siete barcazas hotel que recorren los ríos y canales de Francia por Borgoña, Provenza, Champaña y los viñedos de Burdeos. Son una idea distinta de la de un barco fluvial. Seis se fletan enteras por un solo grupo de cuatro a doce personas, de modo que la barcaza, la tripulación y la semana son suyas.

Napoléon es la excepción y la más grande: doce pasajeros en seis camarotes por el Ródano, entre Aviñón y La Voulte-sur-Rhône; la única barcaza de Belmond que también puede reservarse por camarote, y la única con jacuzzi al aire libre. Coquelicot es la barcaza de Champaña: seis pasajeros en tres camarotes, lanzada en 2023 en colaboración con Maison Ruinart.

Para dos personas que quieren un río sin otros cien pasajeros, la respuesta es un camarote en Napoléon. Para una familia o tres parejas, lo indicado es fletar una de las seis. Nuestra guía de las barcazas hotel de Europa las compara una a una.