El Grand Tour: el circuito de ultralujo de Sudamérica

Asomado a la orilla del lago Pehoé, con vistas despejadas al macizo del Paine, Explora Patagonia es la propiedad que inventó el lodge de exploración sudamericano. Sus 49 habitaciones, todas orientadas hacia las torres de granito, sirven de campamento base para más de 40 exploraciones guiadas, desde caminatas de medio día hasta travesías de varios días por los valles más remotos del parque.

El modelo de todo incluido es total: cada comida, cada expedición, cada traslado. El equipo de guías — muchos con más de 15 años en Torres del Paine — ajusta cada día los programas al tiempo, a la forma física y a los intereses de cada huésped. Puede pasar la mañana caminando hasta la base de las torres, volver a almorzar con vistas al glaciar Grey y terminar el día en los jacuzzis al aire libre, mirando a los cóndores trazar círculos sobre las cumbres.

La arquitectura, de Germán del Sol, es una estructura larga y baja que se hace eco de las líneas horizontales de la estepa patagónica. En el interior, la madera cálida, los textiles locales y los ventanales del suelo al techo crean espacios que resultan a la vez resguardados e inmersos en el paisaje. El bar, con su cuidada selección de vinos chilenos, se convierte cada noche en el corazón social del lodge.

En 17 hectáreas del oasis de Ayllu de Larache, Explora Atacama ofrece 50 habitaciones, cuatro piscinas infinitas y acceso al desierto más árido de la Tierra — y a los cielos más despejados del hemisferio sur. El observatorio astronómico del lodge, equipado con telescopios de calidad científica, ofrece cada noche sesiones de observación que revelan la Vía Láctea, nebulosas y planetas con una nitidez que cambia por completo la manera de mirar el cielo.

Las exploraciones diarias recorren la extraordinaria diversidad de Atacama: la llanura salina del Salar de Atacama, donde los flamencos se alimentan en lagunas turquesas; los géiseres de El Tatio, a 4,300 metros, que entran en erupción al amanecer con un telón de fondo de volcanes nevados; las escultóricas formaciones rocosas del Valle de la Luna al atardecer. El ciclismo de montaña, los paseos a caballo y las ascensiones a volcanes amplían el programa para los huéspedes más aventureros.

El spa se inspira en las tradiciones ancestrales atacameñas, con hierbas, sales y barro volcánico locales. La cocina pone en primer plano los ingredientes autóctonos — quinoa, fruto del chañar, alpaca — preparados con técnica contemporánea. Como en todas las propiedades de Explora, la experiencia es con todo incluido: la única decisión de cada mañana es qué exploración elegir.

La isla habitada más remota de la Tierra — a 2,300 millas de la costa chilena — y la expresión más radical de la filosofía de Explora. Sus 30 habitaciones carecen deliberadamente de televisión y de wifi, porque lo que importa aquí es estar aquí: entre los 887 moáis, los cráteres volcánicos, los caballos salvajes y la cultura polinesia que dio origen a una de las civilizaciones más misteriosas de la historia.

Los guías de Explora proceden de la comunidad rapanui y ofrecen sobre la arqueología, la ecología y la cultura viva de la isla una perspectiva que ninguna guía de viaje puede reproducir. Las exploraciones incluyen la cantera de Rano Raraku, donde se tallaron los moáis; la aldea ceremonial de Orongo, encaramada en un acantilado volcánico; y esnórquel en aguas tan transparentes que la visibilidad supera con frecuencia los 60 metros.

El lodge se asienta en la costa este de la isla, frente al amanecer. Su arquitectura, de perfil bajo, respeta el paisaje declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. Las noches traen cenas en mesa compartida con pescados y mariscos del Pacífico y vino chileno y, después, una observación de estrellas que rivaliza con la de Atacama: la contaminación lumínica más cercana está a miles de millas.

Tierra Patagonia ostenta una distinción elocuente: 3 Llaves MICHELIN, el máximo reconocimiento del sistema de clasificación hotelera de la Guía MICHELIN, lo que la sitúa entre las propiedades más aclamadas de Sudamérica. El lodge, de 40 suites, está construido en una ladera sobre el lago Sarmiento, con el macizo de Torres del Paine llenando cada ventana como un cuadro que cambia de hora en hora.

El diseño, de Cazú Zegers, es una obra maestra de arquitectura orgánica — una estructura sinuosa revestida de madera que parece brotar del paisaje en lugar de posarse sobre él. En el interior, el Uma Spa (que significa «agua» en lengua kawésqar) ofrece una piscina cubierta climatizada con vistas panorámicas a las montañas, cabinas de tratamiento que emplean botánicos locales y una terraza exterior con piscina de inmersión.

El programa de exploraciones, dirigido por guías bilingües con un profundo conocimiento de la ecología y la geología del parque, ofrece más de 30 excursiones. El restaurante sirve un menú que cambia a diario, construido en torno al cordero patagónico, la centolla y los productos del huerto del propio lodge. El programa de vinos es excepcional, con una bodega centrada en los mejores productores de Chile y en añadas raras.

Distinguido con 1 Llave MICHELIN, Tierra Atacama ofrece 28 habitaciones orientadas hacia el volcán Licancabur, cuatro piscinas exteriores y una intimidad que las propiedades más grandes no pueden igualar. Hoy forma parte de la cartera de Baillie Lodges (junto a Longitude 131, en Uluru, y Capella Lodge, en la isla de Lord Howe), y se beneficia de una sensibilidad australiana para el diseño de lodges que complementa su alma chilena.

La arquitectura abraza el desierto: muros de adobe, patios que recogen las antiguas tradiciones constructivas atacameñas y terrazas pensadas para ver cómo el volcán cambia de color al ponerse el sol — del dorado al rosa y al púrpura intenso contra el cielo que oscurece. La terraza de la piscina, con sus tumbonas tejidas en forma de capullo y su borde infinito que se disuelve en el horizonte del desierto, se ha convertido en una de las escenas hoteleras más fotografiadas de Sudamérica.

Las exploraciones reproducen el abanico de Explora — salares, géiseres, Valle de la Luna, ascensiones a volcanes —, pero el menor número de huéspedes permite una atención más personalizada y una mayor flexibilidad. La apuesta del restaurante por los ingredientes hiperlocales y los vinos chilenos crea veladas que se parecen menos a una cena de hotel que a una cena privada en el desierto.

Días 1–5: desierto de Atacama — Llegada a Santiago y conexión con Calama. Traslado a Explora Atacama o Tierra Atacama. Cuatro días completos de exploración del desierto: salares y flamencos, los géiseres de El Tatio al amanecer, el Valle de la Luna al atardecer, el observatorio astronómico por la noche. La altitud (2,400 m) exige un primer día tranquilo.

Días 6–7: Santiago — Vuelo a Santiago. Una noche en The Singular Lastarria o en el Ritz-Carlton Santiago. Visita al Museo de Arte Precolombino, almuerzo en Boragó (Latin America's 50 Best) y paseo por las galerías y los bares de vino del barrio Lastarria.

Días 8–13: Patagonia — Vuelo a Punta Arenas y traslado a Torres del Paine. Cinco noches en Explora Patagonia o Tierra Patagonia. Caminata hasta la base de las torres, kayak en el lago Grey, recorridos a caballo por la estepa y cóndores desde el Mirador Cóndor. Este es el centro emocional del viaje.

Días 14–15: Buenos Aires — Vuelo a Buenos Aires vía Santiago. Dos noches en el Alvear Palace o en el Four Seasons Buenos Aires. Espectáculo de tango en La Ventana, cena de carne en Don Julio, paseo por las galerías de Palermo Soho y una visita privada a la Colección Malévich del MALBA.

Días 16–18: cataratas del Iguazú — Vuelo a Iguazú. Tres noches en Awasi Iguaçu, la única opción de ultralujo, con solo 14 villas y guías privados. Visita a los lados argentino y brasileño de las cataratas — el sistema de cascadas más potente de la Tierra. Zodiac bajo la Garganta del Diablo. Caminatas por la selva al amanecer.

Días 19–21: Isla de Pascua — Regreso a Santiago y conexión con Rapa Nui. Tres noches en Explora Rapa Nui. El acto final del viaje es el más profundo: los moáis silenciosos, los cráteres volcánicos, el horizonte ininterrumpido del Pacífico. Un cierre a la altura de un circuito que ha atravesado desierto, hielo, selva y océano.