Reseña de Qasr Al Sarab Desert Resort by Anantara

El camino hace las presentaciones. Pasado Abu Dabi, la autopista da paso al desierto abierto, y durante los últimos 12 kilómetros, más o menos, una sola carretera serpentea entre las dunas hasta que aparecen las murallas de Qasr Al Sarab, del mismo color que la arena que las rodea. El resort está construido a imagen de un fuerte árabe del desierto, con murallas y torreones que envuelven patios en sombra, y se asienta en un valle con las dunas del Cuarto Vacío elevándose detrás. Dentro se mantiene la atmósfera, desde los pasillos iluminados por faroles y flanqueados por altas vasijas de barro hasta las terrazas que se abren directamente a la arena. Una renovación de todo el resort en 2019 actualizó las habitaciones sin restarle un ápice de carácter, y nada aquí parece tomado prestado de un hotel urbano. Todo empieza por el entorno. Las dunas son inmensas, y desde las terrazas no hay ciudad, ni tráfico, ni rascacielos, solo arena hasta el horizonte y una luz que cambia sobre ella a lo largo del día. Muchos hoteles de los Emiratos tienen vistas al desierto; en Qasr Al Sarab, el desierto rodea el resort por todos lados. El resort cuenta además con una Llave MICHELIN en la selección de 2026 de la guía.

Las villas con piscina son la razón de más peso para elegir Qasr Al Sarab, y Via Privata se alojó en una One Bedroom Anantara Pool Villa, la categoría por la que empezar. Hay 29, de 195 m² cada una, apartadas de la fortaleza principal y asomadas al valle del desierto. La distribución se parece más a una casa pequeña que a una habitación de hotel: dentro, un salón independiente, un dormitorio con cama king, un baño amplio y una zona de comedor, y fuera, una terraza privada con piscina de inmersión, una cabaña a la sombra y ducha exterior. Tiene capacidad para dos adultos y hasta dos niños. Los interiores se entregan por completo al estilo árabe: vigas de madera oscura, puertas de madera tallada, faroles de metal calado y un salón organizado en torno a hornacinas iluminadas con vasijas de cobre y latón. El dormitorio se abre a la terraza por puertas de cristal, hay un escritorio de verdad, y el baño es una estancia en sí mismo, con una bañera de grandes dimensiones encastrada en mármol oscuro bajo una ventana en arco y una ducha de lluvia abierta. El estilo es rico y tradicional, y en pleno desierto es exactamente lo que corresponde. La terraza es lo mejor de la villa. La piscina de inmersión sirve para refrescarse y flotar más que para nadar largos, y está en un jardín privado tras muros del color de la arena, con las dunas alzándose más allá: es lo más cerca que está Qasr Al Sarab de regalar a cada huésped su propio pedazo de desierto. La privacidad se extiende al servicio. Cada villa tiene su propio anfitrión, y tanto las bebidas a la sombra como la cena en la mesa de la propia villa pueden organizarse sin salir de ella.

La alternativa adecuada depende de quién viaje. Dentro de la fortaleza, las habitaciones Deluxe (desde 45 m²) y las Anantara Suites mantienen a los huéspedes cerca de los restaurantes y las piscinas, una base sensata para una estancia corta, aunque sin la piscina privada que hace especiales a las villas. Las parejas que buscan aún más recogimiento deberían fijarse en las diez Royal Pavilion Villas: solo para adultos, cada una con su propia piscina de inmersión, a unos minutos en coche del resort principal. Las familias están bien atendidas con las villas con piscina de dos y tres dormitorios y la Two Bedroom Family Suite, y para una familia grande o un grupo de amigos, la Sahra Villa de cuatro dormitorios o la Al Sarab Villa, que puede reservarse con un majlis privado, convierte la estancia en un palacio propio en el desierto. Para la mayoría de las parejas, la One Bedroom Anantara Pool Villa sigue siendo el mejor equilibrio entre espacio y privacidad.

El paseo matinal en camello fue uno de los grandes momentos de la estancia de Via Privata, y es la experiencia que hay que reservar primero. El resort organiza sus paseos al amanecer y al atardecer, cuando el desierto está lo bastante fresco para estar fuera y la luz es más suave, cada uno con una parada para tomar un refrigerio en un entorno árabe tradicional entre las dunas; las familias con niños pequeños pueden optar en su lugar por un recorrido más tranquilo por los valles del desierto. El ritmo es lo que lo hace memorable. Un 4x4 cruza las dunas en minutos. Un camello avanza al paso y, sin motor, el desierto permanece en silencio, así que el paisaje tiene tiempo de quedarse grabado: las ondas que el viento deja en cada ladera, la escala de las dunas a medida que crecen hacia el Cuarto Vacío, los matorrales que se aferran a las hondonadas. Es también la forma más antigua de viajar por este desierto, la manera en que los beduinos cruzaron el Rub al-Jali durante siglos, y ver las dunas desde la silla con la luz de la mañana da una idea del lugar que ninguna terraza ni ventana puede dar. En los meses más frescos, lleve una prenda de abrigo: las noches del desierto bajan hasta unos 12 °C, y el frío persiste hasta que sale el sol. Para una versión más larga de la misma idea, Camp Nujum, el campamento del resort en el desierto, empieza con la llegada en camello y sigue con una cena bajo las estrellas e historias alrededor del fuego.

El resto del programa aprovecha el mismo paisaje, y algunas experiencias destacan. Una ruta por el desierto en uno de los 4x4 del resort es el contrapunto natural a los camellos, desde el dune bashing, por la adrenalina, hasta una ruta más suave, por el paisaje, o una ruta de noche, ya a oscuras. Los paseos guiados por las dunas al amanecer o al atardecer son la forma más silenciosa de abarcar la escala del lugar, y el Stargazing Escapade saca el máximo partido a un cielo lejos de cualquier ciudad. En los meses frescos, la exhibición de halcones y salukis es el vínculo más directo con las tradiciones del desierto de la región. Para las familias, Ezba es el lugar por el que empezar: la granja y centro cultural del resort, hogar de camellos, halcones, salukis, caballos árabes, gacelas y el órix árabe. El tiro con arco, las fat bikes, la equitación y el sandboard llenan una estancia más larga, y hay pistas de tenis iluminadas y una pista de pádel para un juego más convencional. El plan más sencillo es el que mejor funciona: una salida temprano, otra al final del día, y las horas de calor junto a la piscina.

Las piscinas se reparten con sensatez entre familias y adultos. La piscina principal, de forma libre y con el Naseem Pool Bar, es la familiar, con una zona infantil poco profunda y una pequeña piscina con chorros. La piscina infinita solo para adultos es la que se recuerda, con su borde mirando directamente a las dunas y Amanie, el restaurante mediterráneo, a su lado. Los niños de cuatro a once años tienen el Little Bedouins Kids' Club, que hace Qasr Al Sarab más fácil para las familias de lo que su ubicación remota podría hacer pensar.

El Anantara Spa se inspira en el desierto tanto como el resto del resort. Su carta combina remedios de Oriente Medio, el saber hacer tailandés y los tratamientos faciales de Biologique Recherche, y los que conviene buscar son los locales: el Desert Fusion Massage, con piedras calientes y una cataplasma caliente de arena del Rub al-Jali, y el Arabian Desert Rose Ritual, de cuatro horas, que pasa de una exfoliación con arena y una mascarilla de arcilla rhassoul a un baño de leche con rosas, un masaje y un tratamiento facial. Un hammam marroquí, baños de vapor, una sauna y una sala de hielo forman la parte termal, junto con un centro de bienestar y meditación y un gimnasio abierto las 24 horas. En un resort del desierto, el spa tiene un lugar evidente en el día: las horas de calor entre una salida por la mañana y otra al caer la tarde.

En Qasr Al Sarab todas las comidas se hacen en el resort, así que la variedad importa, y para un hotel tan aislado la oferta es amplia. Tres restaurantes marcan el tono. Suhail, en la azotea, es el asador, con cortes madurados en seco del horno Josper y amplias vistas sobre el wadi; Al Falaj sirve los sabores del Levante al aire libre junto a las dunas, solo en los meses frescos; y Amanie lleva la cocina mediterránea a la piscina infinita solo para adultos. El desayuno se sirve en Al Waha, cuyo nombre significa el Oasis, y el resto del día lo cubren Ghadeer junto a la piscina, el lounge del vestíbulo Al Liwan y Naseem en la piscina familiar. Las experiencias en torno a las que merece la pena planificar son las privadas. Dining by Design monta una mesa a la luz de las velas en plenas dunas, con un mayordomo para la velada y un menú que puede diseñarse con un chef privado, y en la villa se puede preparar una barbacoa del desierto. Para una primera visita, la que hay que reservar es una cena sobre la arena.

La mayoría de los resorts de lujo de Abu Dabi y Dubái giran en torno a una playa o a un skyline, con el desierto ofrecido como un safari de tarde. Qasr Al Sarab invierte ese planteamiento: Abu Dabi queda a más de dos horas y lo mejor de la estancia sucede ahí fuera, entre las dunas. Para quien compara experiencias de lujo en el desierto de los Emiratos, esa es la diferencia que importa: en Qasr Al Sarab, el hotel y el desierto son el mismo lugar. Lo que lo convierte en uno de los favoritos de Via Privata es lo perfectamente que encajan todas las piezas. La arquitectura está a la altura de la escala del Cuarto Vacío: una fortaleza del color de las dunas que parece pertenecer al lugar donde se alza. Si se suma la privacidad de una villa con piscina y todo lo que ofrece un resort completo, el resultado es poco común en la región: un lugar que se siente remoto sin pedir a los huéspedes que renuncien a ninguna comodidad. Para la cara costera de los Emiratos, la guía de Via Privata sobre los Emiratos Árabes Unidos recorre los hoteles de playa y de ciudad, y Qasr Al Sarab combina de forma natural con unas noches en Abu Dabi o Dubái.

Qasr Al Sarab está a algo más de dos horas por carretera del aeropuerto internacional Zayed de Abu Dabi, a unas dos horas y media de la ciudad de Abu Dabi y a unas tres horas y media de Dubái. El resort organiza los traslados, y un helicóptero privado reduce el viaje a unos 50 minutos desde el aeropuerto de Abu Dabi o 75 desde Dubái, con aterrizaje en el helipuerto del propio resort. El trayecto por carretera tiene su atractivo, mientras la ciudad queda atrás y las dunas van creciendo, pero la distancia es lo primero que conviene saber antes de reservar: es un destino en sí mismo, y merece una estancia como es debido. Lo segundo es la temporada. De octubre a marzo el desierto ofrece días soleados y frescos y cielos despejados, con máximas diurnas de entre unos 25 y poco más de 30 °C de noviembre a marzo y noches que bajan hasta unos 12 °C, las mejores condiciones para paseos en camello, rutas y cenas al aire libre; Al Falaj y la exhibición de halcones y salukis solo funcionan en los meses frescos. De mayo a septiembre las máximas diurnas superan los 40 °C, las actividades se trasladan a primera hora de la mañana y a después del anochecer, y el resort se convierte en un refugio más tranquilo de piscinas y spa. Los meses frescos muestran el desierto en su versión más cómoda. Dos noches son el mínimo para que el viaje compense: un amanecer, un atardecer y una velada en las dunas. Via Privata se quedó tres, y esa es la duración que conviene buscar: tiempo suficiente para encajar en una sola estancia un paseo en camello, una ruta por el desierto, el spa y una cena sobre la arena, sin prisas. Cuatro o más convienen a las familias que también quieren disfrutar de Ezba, el club infantil y las piscinas.

Qasr Al Sarab es uno de los resorts de lujo más singulares de Oriente Medio, y Via Privata lo recomienda sin dudarlo. Muchos hoteles de la región ofrecen villas con piscina y un buen spa; muy pocos los sitúan dentro de una fortaleza entre las dunas del Cuarto Vacío, completamente rodeada por el desierto. Esa es la razón para ir. Planifique el viaje en función de la distancia y la temporada, reserve una villa con piscina y salga a las dunas en camello al menos una vez: para los viajeros que buscan algo más allá de un hotel de lujo convencional, esta es la estancia que hay que elegir.